Si hay una batalla que me dolió perder fue la del Abismo de Helm en la que las fuerzas de Rohan, ayudados por varios zoquetes de la Comunidad del Anillo como Aragorn, Legolas y Gimli, además de Théoden (rey de Rohan) y Éomer, destrozaron a mis tropas de Isengard cuando parecía que teníamos ganada la contienda. Sin embargo, poca gente sabe lo que ocurrió después. Yo, el gran Sauron jamás me doy por vencido y empleando la bioquímica, la encapsulación molecular, la botánica, la nutrición, la nanotecnología y la fluorescencia logré vengarme de uno de los causantes de aquella humillación en la que el ejército de Saruman el Blanco, formado por más de 10.000 Uruk-Hai, orcos y semiorcos, fue aniquilado.
La maniobra fue tan brillante que acaba de ser publicada por la revista Food and Function en un artículo titulado "Ellagic acid–borax fluorescence interaction: application for novel cyclodextrin-borax nanosensors for analyzing ellagic acid in food samples". ¿Por qué? Porque además de para saciar mi venganza ha servido para desarrollar un método de análisis de compuestos bioactivos en alimentos basado en nanosensores fluorescentes. Este método es mucho más sensible y barato que los tradicionales. Les cuento.
El objetivo de las fuerzas de Isengard era aniquilar totalmente al pueblo de Rohan de un golpe, y dejar a Gondor sin aliados formales ante mis legiones. A pesar de que contábamos con muchos más efectivos ocurrieron 3 factores que decantaron la balanza a favor de la gentuza de la Tierra Media y sus amiguetes. El primero fue la excelente defensa que proporcionaba la fortaleza; el segundo la llegada de Gandalf el Blanco y Erkenbrand con un ejército de refuerzo reclutado entre los hombres dispersos por todo el oeste de Rohan; el tercero, el menos conocido pero el que más daño me hizo, fue la entrada en la batalla de los Ucornos, unos seres que tras la batalla se escondieron en el bosque de Fangorn y a los que una vez recuperado de la derrota decidí capturar empleando diferentes disciplinas científicas.
Ucornos
Los Ucornos son unas criaturas arbóreas que habitaban en el bosque de Fangorn, seguramente antiguos Ents que se habían «asilvestrado». Me recuerdan mucho a los Vaccinium, un género de arbustos de la familia Ericaceae que incluye a todas las especies llamadas arándano, como el arándano azul (Vaccinium corymbosum). Los Vaccinium , al igual que los Ucornos, son arbustos o rara vez árboles, terrestres o epifíticos, frecuentemente rizomatosos. Sus hojas alternas, perennes o deciduas, cortamente pecioladas, pinnatinervias o plinervias, los márgenes enteros o serrados…."igualicos" a los Ucornos.
Pero la característica que más une a Vaccinium y a Ucornos es la presencia en su estructura de una molécula común: el ácido elágico, una molécula de naturaleza fenólica que puede estar presente en forma libre en algunas especies vegetales como producto del metabolismo de las mismas, o bien puede encontrarse a partir de sus precursores, los elagitaninos, una clase de taninos.
Vaccinium corymbosum… o Ucorno
Las fuentes de ácido elágico son varias nueces y frutas, en especial las granadas y frambuesas, estando también presentes en muchos frutos rojos (granadas, fresas, frambuesas, arándanos, moras), en algunos frutos secos (nueces y castañas) y también en kiwis y uvas. En el reino vegetal se ha demostrado que el ácido elágico protege a muchas plantas contra la luz ultravioleta, virus, bacterias y parásitos.
Respecto a sus características físico-químicas el ácido elágico es una molécula muy estable, tiene un punto de fusión de 362 °C y por su naturaleza fenólica tiende a reaccionar formando complejos con otras moléculas como proteínas, alcaloides y polisacáridos. Además se le han atribuido diferentes propiedades contra agentes nocivos para la salud, como los radicales libres, que son los responsables de procesos como la oxidación que promueve el envejecimiento de las células del organismo.
En vista de estas propiedades del ácido elágico, la industria alimentaria lo está empleando para desarrollar nuevos alimentos funcionales y complementos alimenticios. Para ello, el primer paso es extraerlo de su fuente vegetal original. Sin embargo, uno de los problemas que presenta este polifenol es que se encuentran a muy baja concentración en dichas fuentes (como por ejemplo los arándanos) por lo que es difícil detectar su presencia para luego poder extraerlo y añadírselo a alimentos funcionales…. ese inconveniente es el mismo que se me presenta a mí, el gran Sauron, para poder detectar a los Ucornos del Bosque de Fangorn donde se escondieron tras la Batalla del Abismo de Helm.
¿Cuál es la solución a ambos problemas? Encontrar un método de análisis de bajas concentraciones de ácido elágico que permita detectarlo en alimentos. Dicho método, que debe ser muy sensible y de bajo coste, me servirá también para hallar a los Ucornos (que contienen ácido elágico) en el Bosque de Fangorn.
Recluido en mis laboratorios de la torre de Barad-dûr, diseñé el plan a seguir. Lo primero que hice fue "ver el vídeo" de la Batalla del Abismo de Helm. Corroboré que gracias a todas las propiedades del ácido elágico anteriormente citadas los Ucornos destrozaron a las tropas de Isengard en una de las batallas más grandes y crueles de la Guerra del Anillo, la que provocó que Mordor le declarara la guerra abierta finalmente a la Tierra Media. Por fin, tras un análisis minucioso del comportamiento de los Ucornos en la contienda yo, el Ojo que todo lo ve, encontré su Talón de Aquiles.
Espectrofluorímetro
El ácido elágico presente en la estructura de los Ucornos (y en la de los arándanos) no presenta fluorescencia intrínseca. Por eso cuando se emplea la fluorescencia como método de análisis de este polifenol en los arándanos no se detecta señal y por ello muchas fuentes bibliográficas señalan que no hay ácido elágico en su estructura. Sin embargo, esto puede ser un error ya que puede existir ácido elágico pero no se ha sabido detectar. De hecho hay muchas variedades de arándanos que están descritas como ausentes de ácido elágico y en realidad sí lo tienen. Lo que realmente ocurre es que para que el ácido elágico emita fluorescencia es necesario que se una a determinadas moléculas…y esa es la misma razón por la que mis orcos no podían encontrar a los Ucornos escondidos en el Bosque de Fangorn. Los sistemas de visión que empleaban no eran suficientes.
El segundo paso de mi plan fue encontrar un agente que, una vez unido al ácido elágico, amplificara su fluorescencia. Eso permitiría aumentar la sensibilidad del método de medida. El agente elegido para adentrarse en el Bosque de Fangorn fue un huargo, una criatura semejante a un lobo, pero de mayor tamaño, fiereza e inteligencia.
Huargo…también conocido como bórax
¿Porqué elegí a esta unidad entre todas las que componen mis tropas? Porque además de su astucia se parece mucho al bórax (Na2B4O7·10H2O, borato de sodio o tetraborato de sodio), una sal de boro que se disuelve fácilmente en agua; con densidad (decahidrato) de 1.73 g/cm3, una sustancia que al unirse al ácido elágico forma un complejo binario que sí es capaz de emitir fluorescencia.
Sin embargo, a la alegría inicial le sucedió una gran decepción. El aumento de fluorescencia no fue suficiente para que mis orcos pudieran detectar a los Ucornos en el Bosque de Fangorn con sus sistemas ópticos de detección de fluorescencia. Tampoco suponía un gran avance en los métodos de análisis de ácido elágico en arándanos. Había que seguir investigando y lograr aumentar el rendimiento fluorescente.
Mis científicos no paraban de pensar en los laboratorios de la torre de Barad-dûr. Había que encontrar una solución. Los Ucornos debían ser capturados para vengar a mis tropas que cayeron en el Abismo de Helm. De pronto, se me encendió la luz. ¿Por qué no formar un complejo ternario entre el ácido elágico, el bórax y mis mejores guerreros, las ciclodextrinas?
Como recordarán los seguidores de la serie "La Ciencia de El Señor de los Anillos" las ciclodextrinas son agentes encapsulantes formados por unidades de glucosa que tienen capacidad para atrapar en su interior moléculas (o regiones) hidrofóbicas… como es el caso del ácido elágico.
Pues bien, es de sobra conocido que al aumentar la rigidez de una molécula fluorescente se incrementa su rendimiento fluorescente. Por tanto, al quedar atrapado el ácido elágico en el interior de una ciclodextrina disminuiría su libertad de movimiento, aumentaría su rigidez y, por tanto, se observaría un incremento en su fluorescencia. Si a ese incremento se le suma el producido por la acción del bórax podríamos obtener un complejo ternario muy fluorescente que permitiría la detección de bajas cantidades de ácido elágico en arándanos…y a mis orcos hallar a los Ucornos escondidos en el Bosque de Fangorn.
Sin dejar pasar más tiempo en los laboratorios de la torre de Barad-dûr diseñé complejos binarios bórax/gamma-ciclodextrinas (huargos/anillos únicos) y los envié de nuevo al Bosque de Fangorn a terminar su misión. Rápidamente encontraron a los Ucornos, se pegaron al ácido elágico de su estructura para formar un complejo ternario con una constante de encapsulación de 364 ± 18 M−1 (muy superior a la calculada para otras ciclodextrinas naturales y modificadas) y el rendimiento fluorescente se incrementó muchísimo tal y como se observa en la siguiente figura.
Los sistemas ópticos de detección de mis orcos ya podían ver perfectamente la fluorescencia de los Ucornos… y una vez detectados mis tropas los capturaron sin problema. Sus amigos los Ents, dirigidos por el estúpido de Bárbol, intentaron ayudarles pero fue peor todavía. Todos cayeron atrapados en el sistema ternario ácido elágico/bórax/ciclodextrina. La venganza tras lo ocurrido en el Abismo de Helm estaba consumada.
Tal y como les he contado mi victoria fue tan espectacular que la revista Food and Function, situada en el primer cuartil de su área, ha decidido publicarla en su último número. ¿Por qué? Porque el uso de complejos binarios de tamaño nanomolar bórax/ciclodextrinas para detectar bajísimas cantidades de analitos en fuentes vegetales (como es el caso del ácido elágico en arándanos) supone una revolución en el campo del análisis químico de compuestos bioactivos.
Los hallazgos permitirán, entre otras cosas, describir la presencia de acido elágico en variedades de arándanos donde se había afirmado que no había este polifenol. Una vez detectado el ácido elágico podrán extraerse y emplearse para fabricar nuevos alimentos funcionales. Además los resultados podrán aplicarse a muchos otros compuestos bioactivos. Maravilloso.
Estimados lectores, el que la hace la paga. Las tropas de Isengard fueron humilladas en el Abismo de Helm por culpa, entre otros, de los Ucornos.…pero el tiempo ha hecho justicia. El Gran Sauron ni olvida ni perdona y al final el Ojo que todo lo ve ha puesto a cada uno en su sitio. Es la ley de Mordor. Nunca lo olviden.
Jose
Fuente:
Revista: Food Funct. 2018 Jul 17;9(7):3683-3687. doi: 10.1039/c8fo00906f.
Título: Ellagic acid-borax fluorescence interaction: application for novel cyclodextrin-borax nanosensors for analyzing ellagic acid in food samples.
Autores: Matencio A , Navarro-Orcajada S , García-Carmona F , López-Nicolás JM .
