Tras haber visto todo lo relacionado con el eón Precámbrico, avanzamos en el tiempo para visitar el Mesozoico. Siguiendo las pautas del tiempo geológico, el Mesozoico es un era conocida como la era de los dinosaurios. Comprende tres periodos llamados Triásico, Jurásico y Cretácico. Durante esta era sucedieron numerosos eventos en nuestro planeta Tierra que veremos detalladamente a lo largo de este post.
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Introducción
El Mesozoico ocurrió entre aproximadamente 245 millones de años y duró hasta hace 65 millones de años. Esta era duró en total unos 180 millones de años. Durante el transcurso de este tiempo los vertebrados se desarrollaron, diversificaron y conquistaron todos los lugares de la Tierra.
Gracias al desarrollo de los cinco sentidos se comenzó a crear una nueva manifestación de la evolución de la materia. Con esto comienza la evolución de los órganos como gran paso evolutivo. El cerebro es el órgano que más desarrollo ofrece a la historia.
El núcleo de las células se convierte en el centro de coordinación y recepción de toda la información. Es considerada el cerebro de las células, pero se empieza a hablar del cerebro en los peces. En este momento tienen lugar las sucesivas evoluciones de anfibios, reptiles, aves y mamíferos en los que el cerebro se va desarrollando y capacitando para manejar mayor cantidad de información.
En esta era los continentes e islas que estaban reunidas en el Pangea comienzan a tomar poco a poco el aspecto actual. No se producen grandes movimientos orogénicos y el clima es generalmente estable, cálido y húmedo. Es esta la razón por la que los reptiles alcanzaron un extraordinario desarrollo a tal punto de los dinosaurios. El tamaño de estos animales era gigantesco y, por su gran abundancia, al Mesozoico también se le conoce como la Era de los reptiles.
Reptiles y dinosaurios
Algunos reptiles aprendieron a volar. Sí hay que mencionar que, al igual que en todas las eras y periodos, existió una extinción de grandes grupos de animales como los trilobites, graptolites y peces acorazados.
Por otro lado, se renovó la flora y fauna. Aparecieron las gimnospermas (plantas vasculares que forman semillas pero que carecen de flores). Estas plantas desplazaron a los helechos. Al final de la Era aparecieron las plantas llamadas angiospermas. Son las plantas vasculares más evolucionadas que poseen ovario y semillas encerradas en él. Además, poseen flores y frutos.
Este gran salto evolutivo incidió muchísimo en la vida animal, ya que las plantas constituyen la mayor fuente de alimentación y subsistencia de muchos de ellos. las angiospermas también son condicionantes para el ser humano, puesto que la gran mayoría de los cultivos de todo el mundo provienen de ellas.
Los grandes reptiles o también llamados dinosaurios dominaron la tierra y el aire durante millones de años. Eran los animales más desarrollados. Su final llegó con la extinción final del Mesozoico. Durante esta extinción masiva desaparecieron grandes grupos de invertebrados.
Como hemos mencionado antes, la era mesozoica se divide en tres periodos: Triásico, Jurásico y Cretácico. Veamos cada uno de ellos en detalle.
Periodo Triásico
Tuvo lugar aproximadamente 245 a 213 millones de años. Durante este periodo nacieron los primeros ammonoideos. Los dinosaurios fueron apareciendo y diversificándose. Hace unos 230 millones de años, la cadera de los reptiles era capaz de adaptarse para la carrera más veloz. Además, hace unos 205 millones de años surgieron los primeros pterosaurios (reptiles voladores).
El Triásico marca la aparición de los primeros mamíferos verdaderos y las primeras aves. Las aves surgieron de los dinosaurios carnívoros, ligeros y bípedos. Los dinosaurios fueron capaces de lanzarse al aire y conquistar el medio aéreo. para ello, las extremidades anteriores fueron transformadas gradualmente en alas para volar y las extremidades posteriores se hicieron más delgadas y ligeras.
Por otro lado su cuerpo se cubrió de plumas protectoras e impermeables y se fue haciendo gradualmente más pequeño y ligero. Todo su organismo se fue adaptando para vuelos más o menos prolongados.
En cuanto a la tierra, los árboles más abundantes eran los perennifolios, en su mayor parte coníferas y ginkgos. Como hemos mencionado antes, durante el Triásico, Pangea se separa en dos supercontinentes llamados Laurasia y Gondwana.
Periodo Jurásico
El periodo Jurásico tuvo lugar hace aproximadamente 213 a 144 millones de años. Tal y como se puede apreciar en las películas, esta fue la época dorada de los dinosaurios. Esto se debe a que el clima es bastante cálido y húmedo y favorece su crecimiento. También se favoreció el crecimiento de una vegetación exuberante y su proliferación.
Conforme se separaban los continentes, los mares iban creciendo y se unían, mientras que por la parte de Europa y de otras masas continentales se extendieron zonas de agua marina poco profundas y cálidas. Por el final del Jurásico, estos mares comenzaron a secarse, dejando grandes depósitos de roca caliza que provenían de los arrecifes de coral e invertebrados marinos.
La parte terrestre estaba dominada por los dinosaurios, mientras que crecía el número de dinosaurios marinos como los ictiosaurios y los plesiosaurios. Como hemos mencionado antes, los dinosaurios fueron capaces de extenderse por los tres medios posibles. Los mamíferos siguieron siendo de pequeño tamaño durante todo este periodo. Los corales que forman los arrecifes crecían en aguas poco profundas de las costas.
Periodo Cretácico
El Cretácico tuvo lugar hace aproximadamente 145 a 65 millones de años. Es el periodo que marca el final del Mesozoico y el principio del Cenozoico. Durante este periodo tiene lugar una gran extinción masiva de seres vivos en los que desaparecen los dinosaurios y el 75% de todos los invertebrados. Comienza una nueva evolución basada en las plantas con flores, los mamíferos y las aves.
Los científicos especulan sobre las causas de la extinción. La teoría más extendida es que a los cambios en el clima, atmósfera y la gravedad que estaban teniendo lugar en este periodo, se le sumó la caída de un enorme meteorito sobre la península de Yucatán. Este meteorito hizo cambiar enormemente las condiciones de vida de la Tierra y provocó la extinción por falta de adaptación a las nuevas condiciones. Por ello, la línea evolutiva de la Tierra se centró en la diversificación de aves y mamíferos.
Con esta información podréis saber más acerca del Mesozoico.
El artículo Era del Mesozoico: todo lo que debes saber ha sido originalmente publicado en Meteorología en Red.
